何謂星座？

        星座指的是天上三五成群的恆星組合。由於人們的視力無法分辨天上恆星與恆星間、恆星與我們之間的真正距離，而夜空中這些恆星看來好像靜止地散布在一個以我們觀察者為中心的半圓球上，因此古人便把這些掛在夜空中，三五成群的恆星各自串連，並且將這些串連起來的圖案化為各地區神話中的人物、動物或生活中出現的器具，稱之為「星座」。

        不同地區的人們對於同一片天空中的恆星，有各自「光點到光點」的串連方式，因此會產生夜空中同樣幾個恆星，但在不同地區就分別屬於不同星座的情況發生。例如我們熟悉的北斗七星，同時也是古希臘人們所謂大熊星座的背部及尾巴。

        不同地區的人們為什麼要將天空這些恆星串起來，並用名稱來辨別呢？其實是為了「確認天空的方位」。因為在古時候指南北針不方便使用的年代裡，不論在荒野、在海上、在荒漠，白天還有太陽可以判定方位，到了夜晚，這些星座就成了確認方位的利器。黑夜裡天空的方位確定了，地面的方位也就確定了。

        星座的產生，其實代表古人認為「每顆恆星和我們的距離相同」。這個想法並不符合現代的科學觀點。前一段我們提到：「我們肉眼看這些夜空中的星座好像散布在半圓球上」，這是因為我們是站在「地面往夜空觀看」所呈現的印象。這些恆星的光點恰好投影在假想的天球面上，以致從觀察者這個角度看出去，這些恆星光點似乎很近而且可以串連出特殊圖案（星座）。如果我們換成上帝的角度，同時觀察地球和宇宙中這些星座的真實位置（如下圖以獵戶作為例），我們可以知道，獵戶座中的每一顆恆星與地球間的距離皆不相同，當然不會在一個平面上連成獵戶座了。